Las cefaleas se presentan, por lo general, como una manifestación única, siguiendo su desarrollo de modo gradual y desapareciendo en pocas horas sin dejar secuelas, aunque en ocasiones pueden ser un síntoma de una enfermedad más grave.

Aunque los dolores de cabeza sean muy fuertes, es probable que su carácter sea totalmente benigno y sus efectos sólo temporales. En los casos más habituales están producidos por algún tipo de tensión que somete a los tejidos musculares, o a los vasos sanguíneos de la cabeza o del cuello, a esfuerzos desacostumbrados, y suelen desaparecer sin causar mayores problemas.

La sensibilidad de la cabeza sólo existe en la piel y en los músculos que cubren el cerebro, en los numerosos nervios que comunican el cráneo con la cabeza y la cara, y en las meninges, o membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. El cerebro no posee nervios sensoriales, por lo que los tejidos cerebrales son insensibles: nunca duelen.

CAUSAS

Según la constitución física y mental de cada individuo, los dolores de cabeza pueden ser provocados por factores como el estrés, comer o beber excesivamente, un medio ambiente ruidoso o contaminado, dormir poco o demasiado, o un trabajo pesado.

Un dolor de cabeza intenso puede ser el síntoma de una enfermedad más grave, como una infección en la naríz, en la garganta o en los oídos, o bien puede deberse a hipertensión arterial.

No obstante, desde el punto de vista fisiológico, dos de las causas que lo originan están relacionadas entre sí. La primera es la tensión que se deriva de la fatiga de los músculos faciales, del cuello y del cuero cabelludo, que da lugar a las llamadas cefaleas de tensión. La segunda es la dilatación de los vasos sanguíneos locales, que da como resultado una estimulación y, por ello, un aumento de la sensibilidad de los receptores nerviosos encargados de percibir la sensación de dolor, lo cual provoca los dolores de cabeza o cefaleas vasculares.

El caso de la resaca, el típico dolor de cabeza que sigue a un exceso de ingestión de bebidas alcohólicas, se debe posiblemente a la dilatación de los vasos sanguíneos del cerebro, ya que el alcohol es una droga vasodilatadora.

CEFALEA CRONICA

En ocasiones el dolor de cabeza aparece de forma repentina y parece que el paciente esté obligado a convivir con la cefalea: se trata entonces de las llamadas cefaleas crónicas, que por sus diversas causas aparecen también con características distintas.

Jaqueca o migraña

Aunque no se conoce con precisión su origen, sí se sabe que está relacionada con el estrés y con la menstruación, y que también puede estar provocada por la ingestión de determinados alimentos, como el chocolate y ciertos quesos, así como por el vino tinto. Esta dolencia, que se presenta con mayor frecuencia entre las mujeres de catorce a quince años, constituye el 10% de los casos de cefalea. Suele comenzar por la mañana y bruscamente, provocando un dolor opresivo e intermitente o pulsante, y con frecuencia se halla acompañada de trastornos visuales, náuseas, vómitos y depresiones.

El tratamiento más adecuado para la jaqueca consiste en el reposo, a poder ser a oscuras, y la relajación.

Cefalea de tensión

También más frecuente en las mujeres representa casi el 80% de las cefaleas. Relacionada con el nerviosismo, la preocupación y la irritabilidad, está causada por la sobrecarga o tensión emocional que impide la relajación y el descanso, y suele provocar un dolor continuo, aunque soportable.

El tratamiento indicado, en función de la mayor o menor intensidad del dolor, consiste en tomar algún analgésico suave, como la aspirina o el paracetamol; también alivian de forma considerable los masajes y los baños relajantes.

Cefalea histamínica

Este tipo de cefalea, poco frecuente, está provocada por la liberación del histamina de los tejidos corporales. Afecta principalmente a los hombres mayores de treinta y cinco años, y suele iniciarse por la noche y de manera brusca. Provocando un dolor intenso e intermitente que aparece en forma de crisis que perdura unas tres horas. Otros síntomas asociados son el lagrimeo, las secreciones nasales y el enrojecimiento de los ojos. El tratamiento indicado consiste en tomar analgésicos o sedantes suaves.